В сентябре 1996 года руководство кафедрой принял доктор филологических наук профессор Сергей Алексеевич Голубков. Круг научных интересов С.А.Голубкова связан с осмыслением художественной семантики смеха и поэтики комического и сатирического в русской литературе ХХ века. Он автор книг «Мир сатирического произведения» (Куйбышев, 1991); «Гармония смеха. Комическое в прозе А.Н.Толстого: Очерки» (Самара, 1993); «Комическое в романе Е.Замятина «Мы»» (Самара,1993); «Введение в литературоведение» (Самара, 1996); «Мозаика смеха: поэтика комического в литературном произведении» (Самара, 2004). В 2000-2008 годы им написана серия статей, посвященная выявлению механизмов создания комического эффекта в прозе А.Платонова, С.Кржижановского, П.Романова, С.Заяицкого, Дон-Аминадо. Позиция ученого по этой проблеме определяется пониманием комического в связи со смещением смысла, радикальным семантическим преломлением, позволяющим “вскрыть в эстетически постигаемой действительности неясные смысловые нюансы”. В многочисленных работах по поэтике и эстетике комического С.А.Голубков неизменно показывает глубоко серьезный смысл комического как одного из способов отражения жизненного хаоса и абсурда, мысль об определенной близости комического и трагического в повествовательном искусстве то явно, то неявно проходит через большинство его работ в этой области. При изучении творчества русских писателей – юмористов и сатириков, С. А. Голубков рассматривает смеховой мир писателя как смоделированную писателем целостную художественную реальность, что предполагает исследование специфики смеха как эстетического кода литературного произведения, осуществляющегося на разных уровнях организации художественного текста – это и уровень изображенного события, фабулы, героя, и это уровень повествования, слова, сюжетно-композиционной организации произведения, то есть творческой позиции писателя, реализующейся на уровне события изображения. Различные типы комической образности формируются в единстве и противостоянии этих двух планов эстетического события.
Ряд публикаций научно-публицистического характера, принадлежащих перу С.А.Голубкова, посвящена восприятию современным человеком города как многозначного культурного текста (см. статьи, опубликованные в последние годы в журнале «Performance»).
С.А.Голубков ведет занятия с первокурсниками (курс «Актуальные проблемы современной литературы»), читает на старших курсах спецкурсы «Поэтика комического в русской прозе первой трети ХХ века» и «Городской текст» в русской литературе ХХ свека», руководит курсовыми и дипломными работами. Под его руководством написали и успешно защитили кандидатские диссертации 15 аспирантов и соискателей. С.А.Голубков активно занимается оппонированием диссертаций, рецензированием научных трудов, был составителем и ответственным редактором 14-ти научных сборников. Много времени уделяет организации работы кафедрального коллектива над новыми научными и издательскими проектами.